树长高了影子长，权力大了贪欲和淫欲就会膨胀。严嵩二十五岁高中进士，因为既无社会背景，也无经济能力参与官场竞争，所以官场坎坷，生活的提心吊胆，唯恐一点不慎，就被人打下马来。严世蕃靠父荫进入国子监学习，一出来就弄了个尚宝司的官，官虽不大却令人侧目。加上父亲又是朝廷的一品大员，皇帝的近臣，他有恃无恐，连干了几桩大案，也没见有谁把他怎么样。倒是他帮助严嵩扳倒了夏言，家里父母对他刮目相看，外面他也成了一个神话般的传奇人物。于是，他走出家门，那些肖小之人便趋之若鹜，严世蕃趾高气扬，发号施令的样子比他的老子严嵩威风多了。
严嵩年轻的时候由于家庭状况不佳，他在娶了貌美贤惠的欧阳氏后，两人相濡以沫共同支撑着一块小小的天地，想也没有想过再纳几房小妾的事情。严世蕃就不一样了，他从娘胎里生出来就是一个衣食无忧的官家少爷，基本上是要风得风，要雨得雨。二十岁娶了美妻，还两天不嫖心里就难受。但嫖娼是要钱的，而且钱给少了还坍自己的面子，他可不想学那些地痞流氓，玩了女人不给钱不说，还耍他娘的横，那有什么情趣！不是成了禽兽，单纯的为了发泄兽欲吗？严世蕃玩的就是要女人向自己嗲声嗲气，他喜欢的就是女人千媚百态的主动向自己献身，那才叫刺激，那才有情趣。
怎样才能又玩女人又广进财源呢？严世蕃想了一个好主意，那就是广纳小妾。不是趋炎附势的小人多么？自己纳妾，他们就得前来送礼。有钱的富家子弟想捐官，不掌权的小官想升掌权的大官。获罪的想脱罪，判了死刑的想求生。这些人会成千上万的送，会倾家荡产地送，而且还是心甘情愿的。自己不必给什么承诺，能办则办，不能办则罢，反正是我纳妾你送礼，事情办不成你也不能把礼要回去嘛！同时，用这种办法捞钱，那些专找人茬的御史谏臣们不得不闭嘴，政敌们也不敢说三道四，这一举多得的事情，何乐而不为呢！
严世蕃决定纳个小妾，遭到了母亲欧阳氏的反对。严世蕃深知母亲是个正直的人，不敢说出自己的真实用意。不过他伶牙利齿，巧舌如簧，又哭又求，声泪俱下，也说得欧阳氏无言以答。最后，严家很排场地帮他娶回了这房小妾。
严世蕃的如意算盘没有打错，通过这次娶小妾，他共收受到古玩、字画、金饰等，折合银子十几万两。对那些要买官的，要升官的，他拟了个名单交给严嵩。严嵩照实上报，嘉靖皇帝大笔一挥：照准。大家一看，严氏父子还真能手眼通天。从此，各种贪婪的目光就都瞄准了严氏父子。
严世蕃深为自己的聪明而得意，在其后的二十多年里，他或公开娶回家，或私自包养在外面，共娶了二十七个小妾，平均不到一年就要娶一个，每个月都有两个小妾做生日。随着他自己的权力越来越大，严嵩越来越依赖他，有时卖官鬻爵的事情，他根本不跟严嵩商量，就自己擅用严嵩的相印。这些都是后话，不表。
严世蕃独眼、短颈、粗腰、罗圈腿，就像一个扔到垃圾堆里没人捡的烂冬瓜。因为严嵩在朝中已经开始实际掌权，因而，他又成了一个歪嘴香瓜，样子难看了点，但很耐吃。那些势利之徒便众星捧月，丑态百出。妓院里的卖春女子也把他当成财神，迎进送出。社会上有羡慕的，有不屑的，当然也有讽刺的。
这天，在一个不很热闹的茶肆里，客人们都在闲谈着严世蕃娶妾，势利之徒趋之若鹜的事情。有三个十四五岁不谙世事的少年也坐在一起，嘻笑戏闹，其中有一个就是后来成为一代文坛领袖的王世贞。一个圆脸少年说：“一朝大权在手，金钱美女皆有。漫说独眼貌丑，舍其谁更风流！”
另一个看起来还十分天真的少年说：“无知小儿郎，驴粪外面光。不识颜如玉，蒙童老儿羞。”
王世贞说：“吃人中山狼，得志便猖狂。一朝遇猎手，无处把身藏。”
京城有很多是靠坑蒙拐骗和恐吓吃扯白饭的。一个地痞走了过来，他见王世贞三人都是小孩子，以为机会来了，便想讹诈他们一下。他涎皮赖脸的对王世贞等三人说：“三位小公子，真是好兴致啊！你们刚才是在说严世蕃严大少爷吧？”
圆脸少年看了一眼地痞，厌恶地说：“我们说谁，关你什么事啊？去去去，到一边去。”
地痞皮笑肉不笑：“这位小公子，话不是这么说吧！我看这样，大哥我近来手头紧张，吃了上顿没下顿，如蒙三位小公子周全五两银子，大哥我感激不尽。”
面相很天真的少年叫了起来：“你是在乞讨啊还是想恶要？告诉你，我们可不吃你这一套！”
地痞仍然皮笑肉不笑：“我看得出来三位小公子都不是平常之辈，所以大哥我才请你们周全五两银子。”
面相很天真的少年说：“耶，看来你是不到黄河心不死呀！”他指着王世贞对地痞说：“你知道他是谁吗？他可是巡按都抚王忬王大人的公子王世贞，你千万别敲竹杠敲到了老虎头上！”
地痞不急不躁：“巡按都抚，这么大的官呀，吓死大哥我了。不过我想问一问这个小公子，是吏部尚书大呢还是巡按都抚大？严公子可不是好惹的呀，他要知道你们在这里作诗骂他，恐怕不大好吧！”
王世贞拉下了脸，对地痞：“你滚不滚？你信不信我现在就让人打断你的狗腿！”说着站了起来，一副要叫人的样子。
地痞扭头一看，见不远处确实有两个像是跟班的下人，不敢造次，便悻悻地说：“好好，我滚，我滚。我记住你是巡按都抚王忬的儿子，叫王世贞了。”
严世蕃穿梭于花柳巷。有一天，他跟一个妓女调情，妓女戏谑他：“吃人中山狼，得志便猖狂。一朝遇猎手，无处把身藏。”
严世蕃一听，觉得这妓女还很有才气，便搂着她说：“宝贝，我就是中山狼，我就要把你吃到我的肚子里才舒服。”
妓女又嘻道：“无知小儿郎，驴粪外面光。不识颜如玉，蒙童老儿羞。”
妓女只知道跟严世蕃调情打趣，却不知道自己嘴里说的四句顺口溜是什么意思。书中自有黄金物，书中自有颜如玉。这几句的意思是说严世蕃不是靠读书科举入仕的，现在当了官，也不过是驴子拉屎外面光，羞死他那靠教几个小孩为生的爷爷。
妓女不知道自己鹦鹉学舌说的几句顺口溜是什么意思，严世蕃却很敏感。他猛地推开妓女，狠劲地打了她一耳光，骂道：“臭婊子，你敢连老子的祖宗都骂，老子宰了你！”
妓女吓坏了，连忙说：“我不知道这是什么意思呀，大家都在这么说你，我以为……我以为……”
严世蕃感到事情严重，他追问妓女：“说，这几句歪诗是谁作的，今天你说不出人来，老子就宰了你！”
妓女吓得战战兢兢：“听说是一个叫王世贞的人作的，大街小巷都在流传这首儿歌。”
严世蕃的眼睛瞪得像牛卵：“王世贞，老子饶不了你！”
严世蕃不认识王世贞，但他手下的那些鸡鸣狗盗之徒很快帮他打听到了王世贞，并找到了那个可以为他作证的地痞。他带着一班人，直接到王府把王世贞喊了出来，骂道：“王世贞，小王八蛋，我跟你无怨无仇，你为什么要作那些歪诗骂我？”
严世蕃不认识王世贞，十几岁的王世贞当然也不认识严世蕃。他当时和两个同窗学子在茶肆作了那几句顺口溜，不过是人们都在议论，他们也信口开河瞎说了两句玩儿，过后就忘了。谁知那几句顺口溜朗朗上口又很有意思，人们相互戏传，竟造成了影响。这时见严世蕃带着人气势汹汹地找上门来，心里就吓毛了。他指着那个地痞说：“严公子，他是一个地痞，像他这样的人，说的话你也相信？”
地痞当时不但没讹诈到王世贞等人的五两银子，还挨了他们几个的骂，心里自然记恨。这时见严世蕃要找王世贞的麻烦，他心里就感到特别解气，见王世贞不敢承认，就得意洋洋地说：“王世贞，好汉做事好汉当，你现在不承认有什么用！当时在茶肆的有好些人，要不要我再给你找两个证人来？”
王世贞哑口无言。
严世蕃左右开弓，打得王世贞口鼻流血，骂道：“王世贞，莫说是你，就是你那个老子王忬，本公子要他圆他就圆，要他瘪他就瘪，不信你就试试看。”
王世贞的父亲王忬是个巡按都抚，这巡按都抚是个什么官呀？是下面各省负责剿匪的一种武职四品官。王忬是山东省的巡按都抚。剿匪的事情原本就很微妙，朝中有人，十个土匪杀一个，你就是大功臣。上头有人要害你，十个土匪杀九个，剩下的一个也能坐你一个剿匪不力的罪名杀你的头。王世贞被严世蕃打得鼻青脸肿，回到家里一说，大家全都吓坏了。因为作儿歌诋毁朝中大臣本身就不是小事，要是严嵩一怒报复王忬，王家就有灭门之祸。所以，王世贞的母亲赶紧写了一封信，迅速派人送到山东交给了王忬。王忬看了也是大吃一惊，尽管王世贞还是个孩子，他绝对无意诋毁严氏父子，但黄泥巴掉到裤裆里，不是屎也是屎，到哪里去辩理呀！于是，他匆忙赶回了京城。
王忬带了一份厚礼来找严世蕃，说：“严公子，犬子世贞还是个孩子。您就大人不计小人过，原谅他的年幼无知吧。”
严世蕃阴阳怪气：“王公子堪称神童，骂人入骨三分，真是比毒蛇还毒呀！”
王忬陪着笑脸：“小孩子无知，加上许多用心歹毒的人无事生非，就把事情说得太离了谱。我这里向你道歉了，还请你多多原谅。”
严世蕃爱理不理地坐了一会儿，忽然想起了什么，脸色便放缓和了一些：“罢了，但愿他以后好自为之吧。我听说王大人手里有一幅枟清明上河图枠，不知是真是假？”
王忬说：“严公子真会说笑，我一个粗人，哪有什么枟清明上河图枠呀。”
严世蕃：“王大人，我爹爹一生别无所好，就爱个字呀画的。王大人一口价，我决不说二话，买过来就算是我对爹爹的一点孝心吧！”
王忬有些发急：“严公子，我真的没有什么枟清明上河图枠，若要有，岂能不献给严大人。”
严世蕃又变得不阴不阳：“我知道王大人也是儒雅之人，今天我就不夺人所爱了。有一天王大人不爱它了要出手，可别忘了告诉我，我是要参加兑标的哟！”
王忬手里没有什么枟清明上河图枠。为了得到某种东西，人们捕风捉影尔虞我诈这是常有的事情，王忬心里很清楚也没有在意。他回到家里，严责了王世贞一番，令家人严加管束，闭门读书，无事不得随意走出家门一步，然后便匆匆回到他的山东任上去了。