一、生平事迹
李颀是盛唐边塞诗派的重要作家之一，约生于武后天授元年（690），约卒于天宝十载（751）。关于他的生平事迹，史籍记载都很简略。新、旧《唐书》均无传。《唐才子传》说“李颀，东川人，少时家住河南颍阳（今河南许昌附近）”。以后，许多学者均据此说。但东川究竟在何地，又有不同的说法。有的说是今云南会泽县附近（马茂元《唐诗选》），有的说在今四川三台（游国恩主编《中国文学史》）。据傅璇琮、谭优学先生的考证，两说均不可靠。傅先生按李华《杨骑曹集序》（《全唐文》卷三一五）“赵郡李崿、李颀”等语，认为李颀的郡望出自赵郡（今河北省赵县）李氏，而实际居住地则是河南颍阳（今河南许昌附近）。此说较为可信，目前较多注本也都从此说。
从李颀的诗中得知：他有一个从叔和一个从弟。他家本来比较富有，但他少年任侠狂放，“结交五陵轻薄子”（《缓歌行》），往来两京，“倾财破产无所忧”，后被人抛弃，才幡然醒悟，开始立身自强，发奋读书，“十年闭户颍水阳”（《缓歌行》），决心要干一番事业。
然而，他的仕途并不顺利。据《唐才子传》记载，直到开元二十三年（735），李颀已四十六岁左右，才因孙逖为考功员外郎，精试群材，而得以考取进士。有人说，李颀中进士是在开元十三年（725），系据《全唐诗》，是错误的。（详见傅璇琮《唐代诗人丛考》）
进士及第后，他满以为可以飞黄腾达了，谁知只得了个新乡县尉，而且任职多年，久不迁调。于是，李颀约在开元末年怀着不满的情绪，辞官归隐东川，写有《不调归燕川别业》、《晚归东园》等诗。
开元二十九年（741）夏，王昌龄贬江宁丞路经洛阳，李颀到白马寺相送。李颀与王维、崔颢等都有交往，而与高适交往甚密。天宝八载（749），高适赴任封丘尉，李颀在洛阳为他送行，写有《赠别高三十五》诗。
此后诗人的行踪就甚少记载，大约在天宝十载（751），诗人便去世了。
二、创作成就
李颀的诗，现存一百二十余首。他的诗，律、绝、歌行兼有之，而以古体诗居多，尤以七言歌行见长。有人说“李颀不善五言，善七言，故歌行与七言律皆有高处”（《唐音》卷八），此话不无道理。
他的七言歌行，不仅格调高昂，气势奔放，而且内容也较广泛。其中最受人称颂的是他的边塞诗。这类诗虽不多，但写得很成功。如《古意》、《古从军行》等，特别是《古从军行》一诗，可以说是唐诗中的佳作：
白日登山望烽火，黄昏饮马傍交河。
行人刁斗风沙暗，公主琵琶幽怨多。
野云万里无城郭，雨雪纷纷连大漠。
胡雁哀鸣夜夜飞，胡儿眼泪双双落。
闻道玉门犹被遮，应将性命逐轻车。
年年战骨埋荒外，空见蒲桃入汉家。
这诗大约作于天宝年间。当时唐玄宗好大喜功，黩武开边，给汉族和西北少数民族人民都带来了深重的灾难。对此，李颀深有感触，写成了此诗。诗人用乐府古题，借咏汉武帝之事来讽刺当代帝王乱启战争。全诗没有正面描写战争的激烈残酷，而是通过边陲环境的描写，极力刻画从军生活的艰难，抒写了战士怨恨战争的心情，并对边境上被侵凌的少数民族也表示了同情。作者这种不拘民族偏见、反对不义战争的精神，在当时是难能可贵的。
其次，他写的听音乐的诗也很好。如《听董大弹胡笳兼寄语弄房给事》和《听安万善吹觱篥（bìlì）歌》两首名篇，前者写琴声的美妙，用“空山百鸟散还合，万里浮云阴且晴”，从听觉联想到视觉，完全把音乐这种听觉艺术形象化了；后者用“忽然更作渔阳掺，黄云萧条白日暗。变调如闻杨柳春，上林繁花照眼新”写觱篥音调的变化，更为新奇。从这类诗歌中，我们可以看到唐时各族人民文化交流的盛况。
另外，他的送别诗，如《别梁锽》、《送陈章甫》、《赠张旭》等，能刻画出这些人物的性格特征、精神风貌，使之生动有神、富有个性。如写草圣张旭，用“左手持蟹螯，右手执丹经。瞪目视霄汉，不知醉与醒”等，使这个放荡不羁的人物形象鲜明，活灵活现似站在读者面前。其他如写梁锽的倜傥不群，陈章甫的豪放豁达，给人的印象都很深刻。
李颀的七言律诗只存七首，但也值得我们重视。如《送魏万之京》，就写得比较出色：
朝闻游子唱离歌，昨夜微霜初渡河。
鸿雁不堪愁里听，云山况是客中过。
关城树色催寒近，御苑砧声向晚多。
莫见长安行乐处，空令岁月易蹉跎。
此诗是李颀送魏万赴长安时所作。魏万，又名颢，上元初登第，是李颀后辈诗人。诗中写离别的愁绪、失意的寂寞，而结以临行赠言，嘱咐魏万不要沉溺于京城的繁华热闹，虚度光阴，可谓语重心长。全诗不仅感情真挚，情调健康，而且长于炼句，气势雄浑，格律严谨，韵味婉厚，为明七子所师法。王世祯说：“盛唐七言律，老杜外，王维、李颀、岑参耳。”这个评价是很高的。
李颀的七绝，也只存几首。如《寄韩鹏》、《野老曝背》等，也不失为好诗。王闿运说他的《寄韩鹏》，“此诗超妙，为绝句上乘”。（《王志》卷二）
总的来说，李颀的诗从内容到体裁都较为广泛，在唐代诗歌中能独树一帜。殷璠所说的“发调既清，修辞亦秀，杂歌（指三、五、七言相间的七言歌行——引者注）咸善，玄理最长”（《河岳英灵集》），可以说是道出了他诗歌的独特风格。
三、主要参考文献
（一）传记
1.辛文房：《唐才子传》卷二，古典文学出版社，1957年。
2.谭优学：《李颀行年考》，《西南师院学报》1979年第3期。
3.傅璇琮：《唐代诗人丛考》，中华书局，1980年。
（二）作品
1.《全唐诗》卷一三二至一三四，中华书局，1960年。
2.刘宝和：《李颀诗评注》，山西教育出版社，1990年。
（三）其他
郑宏华：《论李颀及其诗歌》，《四川师院学报》1983年第2期。