一、生平事迹
皮日休，字逸少，后改字袭美，自号“间气布衣”、“鹿门子”，又号“醉吟先生”、“醉民”、“醉士”，襄阳（今湖北襄阳）人。他的生年已不可确考，而其《文中子碑》：“后先生（文中子）二百五十余岁生，曰皮日休。”文中子王通生于隋文帝开皇四年（584），到唐太宗大和七年（833）正好二百五十年，因此皮日休应生于大和八年至开成初年（834-838）之间，是我国晚唐时代的一位重要作家。
皮日休出身寒门。他在《皮子世录》中自述其家世：“至于吾唐，汩汩民间，无能以文取位。”又说：“自有唐以来，或农竟陵，或隐鹿门，皆不拘冠冕，以至皮子。”
皮子休青少年时，隐居于襄阳鹿门山，闭门读书，时以渔钓为乐。中年时漫游许多地方，往返经行于今江西北部和安徽、江苏、河南、陕西等地。
懿宗咸通七年（866），皮日休到长安应进士试，不第。便取道洛阳，退归于寿州（今安徽寿县），自编《皮子文薮》，作为“行卷”，以备再应进士试时“贡之有司”。
咸通八年（867）中进士，次年在苏州为刺史崔璞从事时，与吴中名士陆龟蒙频相唱和，传为佳话，时称“皮陆”。后入朝任著作郎、国子博士等职。
僖宗广明元年（880）出为毗陵副使，南下途中，参加了黄巢农民起义军。同年十二月初五，起义大军攻入长安，十三日黄巢建号称帝，设置文武百官，任命皮日休为翰林学士。在任职期间，他协助黄巢做了不少事情，如出文告、草赦书等。
中和三年（883），黄巢兵败，退出长安。皮日休下落不明，大约死于农民军退出长安之时。
关于皮日休的下落问题，正史无传。后人的笔记杂著却有不少传闻。但归并起来，不外以下四种：
（一）皮日休因作“谶语”：“欲知圣人姓，田八二十一；欲知圣人名，果头三屈律。”触怒黄巢，为黄巢所害。此说首见于北宋初钱易《南部新书》丁卷。主此说者最多，影响也很大。如宋代计有功《唐诗纪事》、晁公武《郡斋读书》、陈振孙《直斋书录解题》、元代辛文房《唐才子传》等，均从此说。
（二）死于南粤。此说见于明人胡应麟《诗薮·杂编卷四》：“皮日休，晚终南粤。一说谓造谶文，黄巢杀之，非也。”
（三）皮日休在黄巢兵败后逃到会稽，投靠了钱镠，并在钱镠手下任太常博士，后死于杭州。此说见于北宋陶岳《五代史补》卷一。
（四）黄巢兵败后，皮日休被朝廷处死。此说见《该闻录》：“皮日休陷黄巢，为翰林学士，巢败被诛。”原书已佚，这条记录是陆游《老学庵笔记》卷十转引的。
对以上四种说法，一般认为三、四说可靠一些，但疑点很多，还有待于进一步探讨。
皮日休的思想，就其主导方面而言，属儒家思想体系。他在《襄州孔子庙学记》中把孔子的思想捧到“用之则昌，舍之则亡”的地步。但他对儒家学说的汲取是有所偏重的。他最感兴趣的是孟子所谓的“民为贵，社稷次之，君为轻”，这种民本思想有它一定的进步因素。
基于这种“民本”思想，他一再呼吁行仁政，薄赋敛，主张治民重在疏导。而社会现实正与此相反。唐朝末年，政治腐败，统治阶级对劳动人民的压迫和剥削更加残酷。这是导致农民起义的根本原因。皮日休正是带着诛杀无道昏君，革除黑暗统治的愿望参加农民起义的。
皮日休是我国封建社会中毅然参加了农民革命的极少数作家之一，也是我国中世纪文人中少有的思想非常激进的知识分子。
二、创作成就
（一）文学主张
皮日休的文学主张，最根本的一条就是强调文学的现实内容和批判精神。他在《文薮序》中明确提出文学创作要做到“上剥远非，下补近失”，否则就失去了社会功能和存在的价值。
他为文推崇韩愈“以文载道”的主张，称赞韩文“无不裨造化，补时政”。
他的诗论，受杜甫、元结、白居易的影响很大，强调诗歌的政治作用，反对形式主义的不良风习。他在《正乐府十篇》的序文中批评当时的一些所谓乐府诗，实际上已违背了汉魏以来乐府诗的现实主义传统。他指出：“今之所谓乐府者，唯以魏晋之侈丽，陈梁之浮艳，谓之乐府诗，真不然矣。”他特别推崇白居易，称赞白居易的诗是“典诰篇”，“所刺必有思，所临必可传”。可以说，皮日休的诗论是白居易诗论在唐末的继承和发展，更重要的是他在创作中实践了自己的主张。他的文学主张，主要见于《正乐府十篇》并序。
（二）诗歌
皮日休的诗，现存四百来首，《文薮》中仅存有一卷，凡四十六首，另外三百余首见于《松陵集》（同陆龟蒙的唱和集）。
他的诗歌，最能代表其成就的是《三羞诗》和《正乐府十篇》。如《正乐府》中的《卒妻怨》、《贪官怨》、《农父谣》、《哀陇民》等，都是“知国之利病，民之休戚”（《正乐府序》）的现实主义作品，对官吏贪暴、战争灾祸和农民被压迫、剥削的惨状作了全面的反映。其中最著名的是《橡媪叹》：
秋深橡子熟，散落榛芜岗。
伛伛黄发媪，拾之践晨霜。
移时始盈掬，尽日方满筐。
几曝复几蒸，用作三冬粮。
山前有熟稻，紫穗袭人香。
细获又精舂，粒粒如玉珰。
持之纳于官，私室无仓箱。
如何一石余，只作五斗量？
狡吏不畏刑，贪官不避赃。
农时作私债，农毕归官仓。
自冬及于春，橡实诳饥肠。
吾闻田成子，诈仁犹自王。
吁嗟逢橡媪，不觉泪沾裳。
本诗是皮日休《正乐府》十首中的第二首。诗中塑造了一个拾橡子的老妇人形象，并通过橡子和稻粒的鲜明对比，深刻地揭示了当时社会尖锐的阶级矛盾。作品的思想内容和语言风格，都与白居易新乐府相近。但在表现力方面，远远不及白诗。
另外，他还有一些咏史的短章，也是较好的作品。如《汴河怀古二首》之二：
尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。
若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。
诗人在批判隋炀帝开运河的主观动机的同时，也不抹杀这一工程在客观上的积极作用。这种看法是有一定道理的，但不全面。运河实际是千百万被奴役的人民亲手开凿的，“论功”应记在人民头上，不应当记在皇帝一个人的身上。
（三）文赋
皮日休的文，几乎全部收集在他的《文薮》里。另外，《全唐文》辑录其短文七篇。
他的散文和辞赋，大都借古讽今，揭露黑暗，抒发愤慨，具有强烈的现实性和战斗性。如他早年写的《鹿门隐书》（六十篇），指责时政，就很尖锐深刻。
又如《读〈司马法〉》和《原谤》。前者是一篇对古代兵法的《司马法》的读后感，作者用古今对比的写法，揭露了唐末政治腐败、战祸不休的混乱局面。后者从怨天说到怨皇帝，字里行间充满着反封建统治的思想。两篇文章结合起来看，这种强烈的叛道精神，正是唐末阶级斗争激化的反映，也是皮日休后来参加黄巢起义的思想基础。特别是他的讽刺性小品文，如《悲挚兽》等，鲁迅先生称之为“一塌糊涂的泥塘里的光彩和锋芒”（《小品文的危机》）。
总的来看，皮日休的诗文，比较真实地反映了当时的社会现实，深刻地揭露了晚唐政治的腐败，无论思想性还是艺术性都是很强的。但其中也有少数篇章流于呆板、枯燥的说教，艺术性较差。
三、主要参考文献
（一）传记
辛文房：《唐才子传》卷八（舒宝璋校注本），中州古籍出版社，1987年。
（二）作品
1.萧涤非、郑庆笃：《皮子文薮》，上海古籍出版社，1981年。
2.《全唐文》卷七九六至七九九，中华书局影印嘉庆本，1985年。
3.《全唐诗》卷六〇八至六一六，中华书局，1960年。
（三）其他
1.刘杨忠：《皮日休简论》，《中国古典文学论丛》（一），人民文学出版社，1984年。
2.申宝昆：《皮日休研究中若干问题讨论综述》，《枣庄师专学报》1985年第1期。